杭氏说完，底下族人纷纷点头议论。沈元照看到这一幕，并未打断，而是静静地看着沈族长与杭氏帮忙拉拢人心。此事一直议到深夜，沈长泽才又回到熙荣堂。他掀开沈老夫人的卧房帘子，走入屏风后面，正好看到沈蓉趴在沈老夫人的身边睡着了……沈长泽拿起一旁的毛毯，走到沈蓉的身边，轻轻覆落在沈蓉的身上时。沈蓉蓦然睁开双眼，对上了沈长泽的眸子，而后又回头看了看肩上的灰色毛毯，伸手抓住毯子后，缓缓直起身子，转头看床榻上的沈老夫人。沈长泽坐在她身旁，看她消瘦的小脸，乌紫色的眼圈，他心情很复杂，很担心她，也很心疼沈蓉。却最终将安慰的话都咽了回去，向她报喜：“按照妹妹说的去做，我先用九文堂入学帖，收拢族长夫妇的心。”“这二人很趣识，在族人面前游说，大家对我们处置沈长泽一房之事，决定不再过问。”“往后若府内有要事需族人出面帮忙，他们也会出面打理。”他说话声音很轻，怕惊动床上的长者。沈蓉拿出一张名单，递给沈长泽：“光游说还不够，这名单上的人，都是受沈长泽欺骗，未能如愿入仕的人，你要为其奔走打点，让他们顺利参加来年乡试或会试，早日助他们金榜题名，快速培养起我们的势力来，而他们可做为我们未来的助力。”官场需要人，沈氏族中这么多年一直没出一个状元郎，只有沈长泽的儿子沈元临考中探花。这其中……怕是有沈长泽的手笔。沈元照接过名单。名单上，有一名是族长的儿子：“元淮兄？”沈长泽看向沈蓉：“他不是已经考中状元吗？”“他现在被外放到南岭贫瘠之地，你去打听打听他在南岭的功绩如何，为人处事可不可靠，如若能力出众，品性良好，我会向皇帝舅舅推举此人，留任京中。”沈蓉看向窗外的夜景，今夜无雪，夜黑风高，正是杀人放火的好天气：“如今朝局动荡，太后与皇帝之间的斗法只会更加激烈，我们便在这趟浑水中，要做什么更方便些，眼下就要看萧祈哥哥如何应付朝堂之事。”不知萧祈哥哥现在如何了……床榻上的人突然动了一下，沈蓉回过神来，转头看了看沈老夫人。沈老夫人闭着双眼，轻轻唤道：“渊儿，渊儿……”沈蓉握紧沈老夫人的手：“祖母，我在。”沈老夫人睁开双眼，沈元照快步上前，为沈老夫人把脉。沈老夫人脉象很弱，身体在早年间便落下了病根，再加上心结藏于心中多年，郁气难消。能活到今日已是庆幸。这般躯体并非用补药便能修补回去。日积月累的心结之症，唯有打开，方能见光。沈老夫人双目茫然，在屋内四处看了看，问道：“渊儿呢？我刚才梦见他了，我梦见他……”她喉咙突然哽住，泪眼婆娑，难以言语。沈蓉双手紧紧握住沈老夫人的手，眼眶渐红，温声安抚：“祖母，萧祈哥哥现在还在宫中，就在皇帝舅舅的跟前，他不会有事的。”“我梦见他……生病了。”沈老夫人声音嘶哑的厉害，带着哭腔声，一字一句地说：“全城好多人，病死了，渊儿也病死了，我好难过。”沈蓉瞳孔震颤，这不是萧祈哥哥前世的命运吗？